⌈ FIRMA AB-Tech została założona przez Alexandra Bladeliusa, syna Mike'a Bladeliusa, i rozpoczęła działalność około marca 2022 r., kiedy to wprowadziła na rynek swój pierwszy produkt, REN Ethernet Isolato. Specjalizuje się w produktach służących do poprawy przesyłu plików i sygnału audio – głównie związanych z plikami. Testujemy jej najnowszy produkt, kabel USB z aktywnym filtrem. ⌋

TEST FILTRA LAN FIRMY AB-TECH o nazwie Still zacząłem od przywołania największego problemu współczesnych systemów audio: zanieczyszczenie śmieciami w postaci szumów wysokoczęstotliwościowych, a także od stwierdzenia, że Alexander Bladelius, jej założyciel i szef, dobrze to wypunktował, skupiając się na ich eliminacji. To drugie jest moją inwencją, a pierwsze jest konsensusem – tak zaczyna swój test przełącznika LAN pan Koji Yamamoto, dla magazynu „HiVi”; więcej → TUTAJ.

O tym, jak jest to ważne we współczesnym, >b>superrozdzielczym audio zdają się wskazywać zabiegi zarówno największych firm (Nordost, Audioquest), jak i butikowych manufaktur (Acoustic Revive, Thunder Melody), starających sobie z nim poradzić. Mówię przy tym zarówno o rozdzielczości technicznej, to jest ilości bitów i częstotliwości próbkowania, jak i rozdzielczości rzeczywistej, to jest tego, jak brzmi muzyka.

Dwa najnowsze produkty Alexandra, czyli wspomniany filtr LAN Still oraz kabel USB Klar, który testujemy, gładko wpisują się w ten nurt. Obydwa proponują też autorskie podejście do niego zagadnienia i rozwiązania, wynik własnych eksperymentów; test filtra Still → TUTAJ.

▲ Kilka prostych słów…

ALEXANDER BLADELIUS
właściciel, konstruktor

‖ Alexander Bladelius w czasie wystawy Audio Video Show 2020 w Warszawie • zdj. AB-Tech

WRAZ Z ROZWOJEM oferty naszych izolatorów ethernetowych kolejnym krytycznym, naprawdę słabym punktem w cyfrowych łańcuchach audio, którym chcieliśmy się zająć, okazał się interfejs USB. Połączenia USB między komputerami, odtwarzaczami strumieniowymi i przetwornikami cyfrowo-analogowymi (DAC) są szczególnie podatne na zakłócenia o wysokiej częstotliwości, pętle uziemienia oraz zanieczyszczenia sieci zasilającej, które pogarszają integralność sygnału.

‖ Aluminiowa obudowa, jeszcze przed zmontowaniem • zdj. AB-Tech

Klar to w pełni galwaniczny izolator USB i urządzenie regenerujące sygnał, które zapewnia całkowitą izolację ścieżek danych, zasilania i uziemienia. Regeneruje sygnał USB z ultraniskim jitterem, jednocześnie blokując zakłócenia elektromagnetyczne (EMI), radiowe (RFI) oraz zakłócenia w trybie wspólnym. Układ umieszczono w precyzyjnie frezowanej, niemagnetycznej obudowie aluminiowej z rozbudowanym tłumieniem lepkosprężystym, eliminującym rezonanse mechaniczne i efekt mikrofonowania.

‖ Montaż kabli • zdj. AB-Tech

W rezultacie uzyskujemy czystsze, mniej zakłócone połączenie cyfrowe, które pozwala przetwornikowi cyfrowo-analogowemu (DAC) osiągnąć pełny potencjał, z bardziej „czarnym” tłem, precyzyjniejszym zsynchronizowaniem i bardziej naturalną barwą dźwięku. ‖ AB

▓ Klar

KABEL USB KLAR jest najnowszym produktem tej szwedzkiej firmy. Został wprowadzony do sprzedaży w marcu tego roku i jest nie tylko kablem, ale i izolatorem (filtrem). Służy on do połączeń USB 2.0 high-speed (480 Mbps). Jak mówi producent, oprócz funkcji filtrowania, Klar (w języku szwedzkim to „czysty”) regeneruje sygnał, a także – jak czytamy – daje „całkowitą izolację galwaniczną sygnału, zasilania i masy aby wyeliminować wszelkie szumy”.

Klar nie przypomina typowych kabli USB. Pośrodku jego biegu umieszczono bowiem sporą puszkę, w której znalazł się układ filtracyjny (aktywny). Jej aluminiowa obudowa jest wykonana z dwóch kawałków niemagnetycznego aluminium „wysokiej jakości”, co ma dodatkowo pomóc w zminimalizowaniu zakłóceń. Układy wewnątrz zalano materiałem, który nie do końca zastyga, eliminującym rezonanse mechaniczne i efekt mikrofonowania i jest to ten sam materiał, który znajdziemy w filtrze Still.

Sam kabel wykorzystuje przewody o dużym przekroju z cynowanej miedzi. Przypomnimy, ze cynowana miedź była standardowym połączeniem w początkach naszej branży, a kable Western Electric tego typu są poszukiwane przez kolekcjonerów i audiofilów, głównie z Japonii. Dzisiaj tę tradycję podtrzymują amerykański Belden, w Polsce Melodika, a w Szwecji Supra. Myślę, że bezpiecznie będzie założyć, że to właśnie ta firma dostarczyła kable dla AB-Tech.

Przewody są prowadzone osobno dla sygnału i zasilania: jedna skręcona para jest dla sygnału i dwa osobne przewody dla zasilania. Do ekranowania zastosowano warstwę aluminium naparowaną na taśmie mylarowej oraz plecionkę z cynowanej miedzi. Całość jest otoczona redukującym szumy rękawem używanym – jak czytamy w materiałach firmowych – w przemyśle kosmicznym. Kabel jest zakończony złoconymi wtykami USB-A oraz USB-B. Dostępne są długości 1 m, 1,5 m oraz 2 m.

Jak mówi Alexander, kabel jest jednokierunkowy (co zresztą wyznaczają wtyki) i pracuje z obciążeniem do 100 mA. Układy wewnątrz puszki są zasilane z biegu 5 V łączącego nadajnik i odbiornik USB. Jeśli obciążenie jest większe, izolator automatycznie się wyłączy i zrestartuje po odłączeniu. Czytamy:

Kabel jest dostarczany w bardzo solidnym kejsie, takim samym jak filtr LAN Still. Znajdziemy w nim zarówno kabel, jak i ściereczkę, komplet z buteleczką zawierającą preparat czyszczący aluminium. Całość wygląda rzemieślniczo i solidnie, jak z małej manufaktury dbającej o szczegóły. Jedynym który bym poprawił jest mocowanie wtyków. Zamiast „szranków” (koszulek termokurczliwych) wolałbym tu widzieć customowe frezy z aluminium.

▓ ODSŁUCH

JAK SŁUCHALIŚMY • Filtr AB-Tech Klar był testowany w systemie referencyjnym HIGH FIDELITY. Pliki były grane z odtwarzacza Lumin T3X pracującego w roli transportu, a sygnał dekodowała sekcja DAC w odtwarzaczu Ayon Audio CD-35 HF Edition. Z transportu wszystkie typy plików były wysyłane w natywnej postaci, a w Ayonie były zamieniane na sygnał DSD256. Punktem odniesienia był kabel USB Acoustic Revive USB 1.0PL Triple-C.

System testowy wyglądał więc w ten sposób:

router » FunBox 3.0
↕
router » Mikrotik Hapax3
kabel LAN » Acoustic Revive LAN-Quadrant Absolute
↕
odtwarzacz plików (jako transport) » Lumin X3
kabel USB » Acoustic Revive USB 1.0PL Triple-C vs AB-Tech Klar
↓
odtwarzacz SACD » Ayon Audio CD-35 HF Edition

» PŁYTY UŻYTE W TEŚCIE ⸜ wybór

• BELL & SEBASTIAN, It Only Takes One Lion, Matador Records/Tidal, SP, FLAC 16/44,1 ⸜ 2026.
• DAVID CHESKY, Graffiti Jazz, The Audiophile Society/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2022.
• MICHEL PORTAL, Dockings, Label Bleu/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 1997.
• ANDY AKIHO, SANDBOX PERCUSSION, Seven Pilars, Aki Rhythm Press/Tidal, FLAC 24/96 ⸜ 2021.
• ANGELA BERANN, Groovy Womann, Astromedia/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2015.

• MAHAN MIRARAB, Unspoken, ACT Music + Vision/Tidal, FLAC 24/96 ⸜ 2022.
• BERTRAND RENAUDIN, OLIVIER CAHOURS, Douö, CC Production/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2001/2003.
• FABIANO DO NASCIMENTO, VITTOR SANTOS e ORQUESTRA, Villa, Far Out Recording/Tidal, FLAC 24/44,1 ⸜ 2026.
• THE HI-FI COLLECTIVE, Slow Reduction, The Audiophile Society/Tidal, FLAC 16/44,1 ⸜ 2022.

TESTOWANY KABEL USB (kabel + filtr) przynosi same korzyści. I nie mówię tego porównując go po prostu do „skrętki” USB z supermarketu, choć takie porównanie również wykonałem. Porównywałem go przecież do może nie najdroższego, ale naprawdę świetnego kabla Acoustic Revive. I właśnie w takiej konfrontacji Klar pokazał się z bardzo dobrej strony.

Rzeczą, która momentalnie zwróciła moją uwagę było pojawienie się większej głębi sceny. Zarówno jeśli chodzi o jej całość, jak i odległości między źródłami dźwięku, obydwa te aspekty znacznie się poprawiły. Usłyszałem to nie tylko na przykładzie topowych, zrealizowanych z myślą o przestrzeni nagraniach – o nich za chwilę – a z nagraniem właściwie monofonicznym, czyli nowym singlem zespołu BELL & SEBASTIAN, zatytułowanego It Only Takes One Lion.

Rozpoczyna się on wokalem pośrodku z rozłożoną po kanałach gitarą – to jedyny wyraźny aspekt przestrzeni wszerz. Słuchałem tego kawałka z kablem Acoustic Revive i niczego mi nie brakowało. Była w nim niewinność, radość i brak napuszenia. Szwedzki kabel dołożył do tego jeszcze namysł. Coś, jakby „dopieszczenie” wszystkiego. Poprawiła się z nim separacja między wokalem i umieszczoną z tyłu orkiestrą, a miękki bas, który wchodzi dokładnie w 1:00, był wyraźniejszy.

To połączenie miękkości z przestrzennością doskonale uzupełniło to, co DAVID CHESKY skomponował na płytę Graffiti Jazz. W ˻ 2 ˺ Graffiti Jazz Number 2 nie usłyszałem wprawdzie większej sceny, bo ta była ogromna już wcześniej. Miałem jednak wrażenie, że dźwięki wokół mnie – to nagranie przygotowane, między innymi, przy pomocy „sztucznej głowy” – były bardziej niezależne od źródła dźwięku, czyli kolumn. Tak, jakby lepiej „lewitowały” w przestrzeni.

Ciekawie zabrzmiał bas. Kontrabas, na którym gra kompozytor, jest tutaj wsparty padem, generującym subharmoniczne basu. Brzmi to naprawdę doskonale. Z kablem Klar zejścia wydawały się mniej tłuste niż wcześniej. Przez chwile mi tego brakowało, ostatecznie właśnie dlatego używam tego kawałka w testach (playlista All that bass… → TUTAJ). I już miałem zapisać, że jednak Acoustic Revive robi to lepiej, kiedy spróbowałem podgłośnić dźwięk o 1 dB słuchając muzyki ze szwedzkim kablem.

Okazało się, że dźwięk wydaje się z nim nieco mniej skompresowany. To, co wcześniej słyszałem z Klarem w nagraniu Chesky’ego i co zinterpretowałem jako lepszą separację i „uwolnienie” przestrzenne, słychać było również jako mniejszy nacisk na atak dźwięku, a większy na jego wypełnienie. Zresztą nie samo wypełnienie jako takie, a dopełnienie w przestrzeni, jak gdyby Klar pokazywał głębsze 3D dźwięków. To dlatego saksofon barytonowy MICHELA PORTALA, francuskiego klarnecisty i saksofonisty, w utworze ˻ 2 ˺Dolphy z płyty Dockins, zabrzmiał z testowanym kablem USB piękniej.

Jakoś nie znajduję innego słowa na określenie tego, co usłyszałem, ale może wcale nie jest ono potrzebne. Dokładnie to samo pomyślałem słuchając wcześniej Bell & Sebastian, ponieważ wokal Stuarta Murdocha był mniej jasny i przyjemniej „siadał” w miksie właśnie z testowanym kablem USB. Celowo nie piszę, że był ciemniejszy, nie o to chodzi. Wydaje się, że Klar ociepla dźwięk, a przecież tak nie jest. Uderzenie bezprogowej gitary w Unspoken, utworze pochodzącym z płyty MAHANA MIRARABA, było bowiem równie wyraźne i selektywne, jak z kablem odniesienia. Podobnie zresztą, jak towarzyszącego mu kontrabasu Larsa Danielssona.

Może się za to wydać, że dynamika z kablem w teście jest spokojniejsza niż z Acoustic Revive. Japoński kabel ma ją opanowaną znakomicie, co słyszę zresztą z kablami wykorzystującymi miedź Triple-C. Lekka miękkość to z kolei „charakter własny” cynowanej miedzi, który słyszę za każdym razem, kiedy odwijam kable głośnikowe Western Electric lub wyciągam interkonekt Beldena.

Tutaj jest to pod kontrolą lepszą niż w innych kablach. A nawet jest przekierowane na coś, co powoduje, ze dźwięk jest bardziej intymny. Posłuchajmy zespołu SANDBOX PERCUSSION z płyty Seven Pilars, a usłyszymy zarówno to, co dalekie, jak i bliskie, w tym samym momencie. Z kablem, o którym mówimy było to bliżej mnie, było bardziej zagęszczone i jeszcze bardziej przestrzenne. Podobnie, to jest niebywale miękko i olśniewająco przestrzennie, odebrałem też płytę BERTRANDA RENAUDINA i OLIVIERA CAHOURSA, zatytułowaną Douö.

Nagrana w 2003 roku dla CC Production, a później wznowiona przez wytwórnię Harmonia Mundi, zawiera tylko gitarę i perkusję, przypominając jazzowe duety z płyty The Dialogue japońskiego perkusisty jazzowego Takeshi Inomaty. Mimo tak nietypowego instrumentarium jest ona ciekawa, miejscami zaskakująca, często zwyczajnie ładna. Instrumenty zanurzono w długim, generowanym pogłosie, co daje dalekie odbicia dźwięku i daje bardzo szeroki obraz perkusji, przez kabel Klar podbity powietrzem „od spodu”, a więc bogatszy.

▒ Podsumowanie

TEST ZAKOŃCZYŁEM UTWOREM ˻ 1 ˺Slow Reduction, pochodzącym z płyty zespołu THE HI-FI COLLECTIVE, nagranym – podobnie jak krążek Chesky’ego – dla wytwórni The Audiophile Label. Potwierdziło się wszystko to, o czym pisałem. Szwedzki kabel gra (modyfikuje sygnał) w miękki sposób, nadając nagraniom intymność, której nie miał ani z kablem odniesienia, ani tym bardziej ze zwykłą „skrętką”.

Najniższy bas, tutaj naprawdę bardzo niski, jest pokazywany w gęsty i dynamiczny sposób. Jego atak jest zaokrąglony i nieco ocieplony – to jedna z cech własnych testowanego kabla. Jest to też bas wyjątkowo rozdzielczy. Więcej się tu dzieje niż z kablem odniesienia, ale w tle, nie w ataku. Ale może właśnie dlatego, dzięki temu kabel, przede wszystkim, spaja dźwięk w sprawnie funkcjonującą i gęstą całość.

Dzieje się tak zarówno przy nieco jasnym wokalu z utworu Bell & Sebastian, jak i z orkiestrą VITTOR SANTOS e ORQUESTRA słyszaną pod trio FABIANO DO NASCIMENTO w utworze ˻ 2 ˺ Spring Theme z płyty Vita. Z nim wszystkie pozostałe utwory, których słuchałem podczas tego testu, były głębsze, ładniejsze i gładsze. Kabel sam z siebie brzmi w „gładki” sposób. A przy tym rozdzielczy. Naprawdę ciekawy, wyjątkowo satysfakcjonujący produkt. ‖ WP

Test powstał według wytycznych przyjętych przez Association of International Audiohile Publications, międzynarodowe stowarzyszenie prasy audio dbające o standardy etyczne i zawodowe w naszej branży; HIGH FIDELITY jest jego członkiem-założycielem. Więcej o stowarzyszeniu i tworzących go tytułach → TUTAJ.

→ www.AIAP-online.org